[로이슈 편도욱 기자] CJ그룹이 후원하는 TEAM CJ 최가온이 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 금메달을 획득했다고 13일 밝혔다.

최가온은 12일(현지 시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 결선에서 1, 2차 시기 연속 부상에도 마지막 3차 시기에서 90.25점을 기록하며 88.00점의 클로이 김을 제치고 우승했다. 이번 대회 대한민국 선수단 첫 금메달이자 올림픽 스노보드 종목 사상 최연소 금메달(17세 3개월)이다.

CJ는 2022년 국제스키연맹 주니어 세계선수권대회 우승을 계기로 최가온의 잠재력에 주목, 중학생이던 2023년부터 개인 후원을 시작했다. 2024년 스위스 훈련 중 허리 골절 부상으로 강원 동계유스올림픽 출전이 무산됐을 때도 해외 원정 비용을 전폭 지원하며 지원을 이어갔다. 해외 훈련 중 컨디션 관리를 위해 비비고 갈비탕, 육개장 등 한식 제품도 제공했다.

최가온은 부상 복귀 후 2025-26 시즌 월드컵 3연속 우승으로 상승세를 탔고, 생애 첫 올림픽에서 금메달로 후원에 보답했다. 그는 “원정 훈련이 많은 종목 특성상 CJ 지원 덕분에 외국 선수들과 동일한 환경에서 훈련할 수 있었다”고 말했다.

CJ는 ‘기업이 젊은이의 꿈지기가 되어야 한다’는 이재현 회장의 ‘꿈지기 철학’을 바탕으로 유망 선수 후원을 이어오고 있다. 2018년 스노보드 알파인 이상호의 은메달에 이어 이번 성과를 거뒀으며, 밀라노 올림픽에 출전한 김민선과 스피드스케이팅 대표팀 전체를 후원 중이다.

CJ 관계자는 “최가온 선수가 끝까지 포기하지 않는 도전 정신으로 올림픽 금메달이라는 성과를 이뤄내 매우 기쁘다”며 “앞으로도 유망주 선수들이 글로벌 No.1을 향해 과감한 도전을 이어갈 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 말했다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net