[로이슈 김영삼 기자] 경륜 30기가 빠른 승급에 이어 상위 등급에서도 경쟁력을 확인하며 새로운 주축으로 자리 잡고 있다.

첫 정기승급에서 20명 가운데 18명이 한 단계 이상 올라선 데 이어, 특선급에 진입한 선수들까지 승수를 쌓으면서 기존의 ‘승급 후 적응 기간’이라는 예상과 다른 흐름이 나타났다.

특선급에서는 박제원(30기, S1, 충남 개인)의 활약이 가장 눈에 띈다. 13차례 경주에서 4승을 거두며 승률 30%를 기록했고, 선행과 젖히기를 활용한 자력 승부로 기존 강자들과 맞붙고 있다. 특선급 데뷔전에서 우승한 문신준서(30기, S2, 김포)도 첫 무대부터 승리를 거두며 30기의 특선급 경쟁력을 보여줬다.

박제원은 지난 8월 2일 창원 제29회차 3일 차 5경주에서 대상경주 결승에도 올랐다. 데뷔 첫해 특선급 진입에 이어 대상경주 결승까지 경험하면서 30기 가운데서도 한발 앞선 행보를 보이고 있다. 수석 졸업생 윤명호(30기, S2, 진주) 역시 쉽지 않은 편성에서 일찌감치 첫 승을 기록했다.

우수급에 남은 선수들의 성적도 30기의 상승세를 뒷받침한다. 현재 졸업생 20명 가운데 16명이 우수급에 속해 있으며, 이 중 6명은 특선급 승급을 노릴 수 있는 A1 등급에 올라 있다.

A1급에서는 강석호(30기, A1, 동서울)가 12차례 출전해 6승을 거두며 승률 50%를 기록했다. 신광호(30기, A1, 청주)와 신주헌(30기, A1, 청주)도 안정적인 경기 운영을 이어가고 있다. 박영균(30기, A1, 가평)과 최우성(30기, A1, 창원 상남)은 힘을 앞세운 선행형으로 경쟁에 나서고 있으며, 박영균은 7월 초부터 잇따라 입상했다.

30기의 경기 스타일에서도 기존 신인들과 다른 특징이 나타난다. 선행이나 젖히기처럼 자신의 힘으로 승부를 만드는 선수들이 많아 경주에서 역할이 뚜렷하다. 이 같은 자력 승부는 기존 선수들과 연대할 때도 신뢰를 얻는 요인으로 작용하고 있다.

30기의 강세는 28기와 29기 선수들과 비교해도 두드러진다는 평가다. 승급 자체보다 한 단계 높은 등급에서 얼마나 빨리 자리를 잡느냐가 중요한 상황에서 특선급과 우수급 모두에서 성적을 내면서 세대교체의 속도를 높이고 있다.

예상지 최강경륜 박창현 발행인은 “30기는 승급 이후에도 경기력이 쉽게 떨어지지 않고 있다”며 “상위 등급에서 보여주는 자력 승부와 입상 흐름을 감안하면 남은 시즌에도 주요 경주에서 꾸준히 경쟁력을 확인할 수 있을 것”이라고 평가했다.

첫 승급에서 90%라는 기록을 세운 데 그치지 않고 상위 등급에서 실제 성적까지 만들어낸 30기의 다음 과제는 특선급 선수층 확대다. 박제원을 비롯한 현재 강자들이 경쟁력을 이어가고 후속 선수들의 승급까지 이어진다면 30기가 경륜의 새로운 주축으로 자리 잡는 속도도 한층 빨라질 전망이다.

김영삼 로이슈(lawissue) 기자 yskim@lawissue.co.kr