[로이슈 전용모 기자] 미국 노스다코다주 법원이 국제 환경단체 그린피스에 약 6억6000만달러(한화 9677억5800만원)를 배상해야 한다고 평결을 내렸다. 현재 배심원 평결이 내려진 상태이며, 아직 최종 판결(final judgment)은 확정되지 않았다. 양측은 평결에 대한 법적 쟁점들을 다툴 수 있으며, 노스다코타주 남중앙사법지구 1심 법원에서 판사가 최종 결정, 즉 판결을 내릴 예정이다.

그린피스는 이번 평결이 거대 석유 기업이 법적 소송으로 반대 의견을 탄압하는 선례가 될 수 있으며, 기후 위기 대응을 위한 지역사회와 시민단체의 활동을 위축시킬 수 있다고 지적했다.

20일(현지시간) 미국 노스다코타주 모턴 카운티 법원 배심원단은 에너지 기업 에너지트랜스퍼(Energy Transfer)가 그린피스 인터내셔널과 그린피스 미국사무소 등을 상대로 제기한 손해배상 소송에서 그린피스가 해당 기업에 약 6억6000만달러를 배상해야 한다고 평결했다. 이에 대해 그린피스 인터내셔널은 "이번 판결은 기업이 표현의 자유와 평화적 시위의 권리를 억압하려는 시도"라며 강하게 반발했다.

수슈마 라만 그린피스 미국사무소 및 그린피스 펀드 임시 사무총장은 “이번 소송은 기업들이 법원을 이용해 반대 의견을 억누르는 전략적 봉쇄 소송(SLAPP)의 대표적 사례"라고 지적했다. 이어 "이러한 소송은 표현의 자유와 평화적 시위를 보호하는 미국 수정헌법 제1조의 기본 정신을 훼손한다"면서 "화석연료 기업들이 시민 단체를 탄압할 순 있어도, 전 세계적인 기후 운동을 막을 수는 없다"고 강조했다.

마즈 크리스텐센 그린피스 인터내셔널 사무총장은 "기후 위기를 악화하고, 환경 불평등을 심화하며, 모두의 건강과 지속 가능한 미래보다 화석연료 기업의 이윤을 우선하는 행태가 계속되고 있다"면서 "트럼프 1기 행정부 집권 4년 동안 환경 보호 정책을 후퇴시켰으며, 이제 그와 연계된 세력들이 시민사회를 탄압하려 하고 있다. 우리는 이에 굴복하지 않을 것이며, 침묵하지 않을 것"이라고 했다.

그린피스는 이번 소송을 전략적 봉쇄 소송(SLAPP)의 대표적 사례로 규정했다. SLAPP은 비영리 단체와 활동가들을 법적 소송으로 압박해 반대 목소리를 잠재우려는 전략이다. 최근 몇 년간 쉘(Shell), 토탈(Total), 에니(ENI) 등 주요 화석연료 기업이 유사한 소송을 제기한 바 있다.

그린피스는 이에 맞서 대응한다는 방침이다. 지난 2024년 3월 28일, 그린피스 프랑스사무소는 토탈에너지가 제기한 SLAPP 소송을 기각시켰으며, 같은 해 12월 10일에는 그린피스 영국사무소와 그린피스 인터내셔널이 쉘의 SLAPP 소송을 철회시키는 데 성공했다.

그린피스 인터내셔널 법률 고문 크리스틴 캐스퍼는 "이번 평결이 끝이 아니다"며 "에너지트랜스퍼의 표현의 자유 및 평화적 시위 탄압에 맞서 반-SLAPP 소송을 진행 중이며, 오는 7월 네덜란드 법원에서 추가적인 법적 대응을 이어갈 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "우리는 결코 물러서지 않을 것이며, 침묵하지 않을 것"이라고 덧붙였다.

그린피스 인터내셔널은 유럽연합(EU) 반-SLAPP 지침을 처음으로 적용해 네덜란드 법원에서 에너지트랜스퍼를 상대로 소송을 제기했다. 이번 소송은 화석연료 기업들의 무분별한 소송 제기를 막기 위한 국제적 대응의 첫 사례로 평가된다.

그린피스 인터내셔널은 에너지트랜스퍼가 반복적으로 제기한 근거 없는 소송으로 인해 발생한 모든 피해와 비용을 회수하기 위해 법적 절차를 이어갈 방침이라고 했다.

[영문성명서 전문]

Jury delivers verdict finding Greenpeace entities liable for more than US$660 million in Energy Transfer SLAPP trial

Free speech and right to protest on the line in the United States.

Mandan, North Dakota — A Morton County jury of nine reached a verdict in Energy Transfer’s meritless lawsuit against Greenpeace entities in the US (Greenpeace Inc, Greenpeace Fund), and Greenpeace International, finding the entities liable for more than US$660 million, today. Big Oil Bullies around the world will continue to try to silence free speech and peaceful protest, but the fight against Energy Transfer’s meritless SLAPP lawsuit is not over.

“We are witnessing a disastrous return to the reckless behaviour that fuelled the climate crisis, deepened environmental racism, and put fossil fuel profits over public health and a liveable planet. The previous Trump administration spent four years dismantling protections for clean air, water, and Indigenous sovereignty, and now along with its allies wants to finish the job by silencing protest. We will not back down. We will not be silenced,” said Mads Christensen, Greenpeace International Executive Director.

“This case should alarm everyone, no matter their political inclinations,” said Sushma Raman, Interim Executive Director Greenpeace Inc, Greenpeace Fund. “It’s part of a renewed push by corporations to weaponise our courts to silence dissent. We should all be concerned about the future of the First Amendment, and lawsuits like this aimed at destroying our rights to peaceful protest and free speech. These rights are critical for any work toward ensuring justice – and that’s why we will continue fighting back together, in solidarity. While Big Oil bullies can try to stop a single group, they can’t stop a movement.”

Energy Transfer’s lawsuits are clear-cut examples of SLAPPs — lawsuits attempting to bury nonprofits and activists in legal fees, push them towards bankruptcy and ultimately silence dissent.[1] Big Oil companies Shell, Total, and ENI have also filed SLAPPs against Greenpeace entities in recent years.[2] A couple of these cases have been successfully stopped in their tracks. This includes Greenpeace France successfully defeating TotalEnergies’ SLAPP on 28 March 2024, and Greenpeace UK and Greenpeace International forcing Shell to back down from its SLAPP on 10 December 2024.

“Energy Transfer hasn’t heard the last of us in this fight. We’re just getting started with our anti-SLAPP lawsuit against Energy Transfer’s attacks on free speech and peaceful protest. We will see Energy Transfer in court this July in the Netherlands. We will not back down. We will not be silenced,” said Greenpeace International General Counsel Kristin Casper.

In February 2024, GPI initiated the first test of the European Union’s anti-SLAPP Directive by filing a lawsuit in Dutch court against ET.[3] GPI seeks to recover all damages and costs it has suffered as a result of ET’s back-to-back, meritless lawsuits demanding hundreds of millions of dollars against GPI and the Greenpeace organisations in the US.

ENDS

Photos and Videos can be accessed from the Greenpeace Media Library.

Notes:

ET’s first lawsuit was filed in federal court under the RICO Act – the Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, a US federal statute designed to prosecute mob activity. The case was dismissed, with the judge stating the evidence fell “far short” of what was needed to establish a RICO enterprise. The federal court did not decide on the state law so ET promptly filed a new case in a North Dakota state court with these and other state law claims.

A report by the Coalition Against SLAPPs in Europe (CASE) documented 1049 SLAPP suits in Europe in the period 2010-2023, with 166 lawsuits initiated in 2023.

Greenpeace International files lawsuit against Energy Transfer in first use of EU anti-SLAPP Directive

전용모 로이슈(lawissue) 기자 sisalaw@lawissue.co.kr