[로이슈 최영록 기자] 올해 들어 우리나라를 찾는 중국인 관광객이 안정적인 성장세를 유지하고 있는 가운데 제주항공(대표이사 이석주)이 중국 노선 확대에 속도를 내고 있다.

제주항공은 17일 무안을 기점으로 중국 최고의 절경으로 꼽히는 유네스코 세계자연유산의 도시 장자제(張家界)에 운항을 시작한데 이어 오는 19일에는 부산에서 장자제 운항을 시작한다.

지난 8월 인천~난퉁(南通)을 시작으로 인천~하얼빈(哈爾濱), 인천과 무안기점 옌지(延吉)에 이은 올 들어 다섯 번째와 여섯 번째 중국 노선 신규 취항이다.

이로써 제주항공은 최근에도 지난 11일 취항한 인천~하얼빈 노선을 포함해 인천과 부산, 대구, 무안 등을 기점으로 베이징과 옌지, 난퉁, 칭다오, 웨이하이, 싼야, 스자좡, 자무쓰, 옌타이, 하이커우까지 등 중국 12개 도시 16개 노선에 운항하며 노선 구성을 다양화했다.

제주항공은 10월 현재 국내선 6개 노선을 비롯해 아시아태평양 지역 79개 국제선 등 모두 85개 노선에 취항하고 있으며, 취항 노선 수를 기준으로 중국 노선 비중은 지난해 14%에서 올해 19%로 늘어났다.

제주항공은 이 같은 중국 노선 확대가 최근 중국인 관광객 증가세와 맞물려 수익구조를 다변화하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

한국관광공사 통계에 따르면 지난 8월말까지 우리나라를 방문한 중국인 관광객은 약 390만명으로 지난해 같은 기간 305만9000명보다 27.5% 증가했다.

무안~장자제 노선은 주2회(목∙일) 운항하며, 무안에서 10시10분(이하 현지시각), 장자제에서는 13시25분에 출발하는 일정이다. 19일부터 역시 주2회(화∙토) 운항하는 부산~장자제 노선은 부산에서 10시35분 출발하고, 장자제에서는 14시30분에 출발한다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr