[로이슈 최영록 기자] 포스코홀딩스가 아르헨티나 염수 리튬 상용화 공장 2단계 투자를 결정했다.

포스코홀딩스는 지난 7일 아르헨티나 살타주 옴브레 무에르토 염호의 염수 리튬을 통해 수산화리튬을 상용화 생산하는 2단계 투자사업을 이사회에 보고하고 승인 받았다고 11일 밝혔다. 포스코홀딩스는 미국의 인플레이션감축법(IRA) 시행에 따라 글로벌 이차전지 기업들의 북미 지역 투자가 활발한 가운데 국내외 고객사들의 리튬 공급 확대 요청에 적극 대응하기 위해 내년 계획돼 있던 2단계 사업을 앞당겨 실시하기로 결정한 것이다.

2단계 사업의 총투자비는 약 10억9000만 달러(약 1조5000억원) 수준이며, 자금조달은 포스코아르헨티나 및 국내 신설법인에서 수행할 예정이다.

포스코홀딩스에 따르면 이번 투자는 수산화리튬 연산 2만5000톤 규모로 올해 말 아르헨티나 4000m 고지대에 위치한 염호에 탄산리튬 생산공장을 착공하고, 탄산리튬을 최종 배터리 제조에 사용되는 수산화리튬으로 가공하는 공정은 내년 상반기에 국내 착공해 2025년 하반기에 준공할 예정이다. 이를 통해 생산되는 수산화리튬은 전기차 약 60만대에 사용할 수 있는 규모로, 포스코케미칼 및 국내 양극재 생산 기업에 공급할 예정이다.

포스코홀딩스 관계자는 “고객사들의 리튬 공급부족 상황을 해결하기 위해 1,2단계 투자에 이어 아르헨티나 염수 리튬 생산 연 10만톤 체제 조기 달성을 위해 3,4단계 투자도 속도를 낼 계획이다”며 “염수리튬과 광석리튬, 폐배터리 리사이클링 등을 통해 2030년까지 연산 30만톤 체제를 완성해 리튬 생산 글로벌 톱3 기업으로 도약할 방침이다”고 밝혔다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr