[로이슈 심준보 기자] 아프리카 서부에 위치한 베냉 앞바다에서 무장 괴한에 납치됐던 한국인 선원 5명이 모두 석방됐다. 지난달 24일 납치된 이후 약 한 달만으로, 선원들의 건강엔 이상이 없는 것으로 알려졌다.

25일 외교부는 지난 6월 24일 아프리카 베냉 인근 해상에서 불상의 납치단체에 의해 피랍됐던 국민 5명이 피랍 32일째인 24일(현지시간) 오후 9시 50분경 나이지리아 남부지역에서 무사 석방됐다고 밝혔다.

석방된 국민들은 주나이지리아 대사관이 마련한 안전 장소에서 보호를 받고 있으며, 본인 의사에 따라 비행편이 확보되는 대로 선전국가인 가나로 이동하게 된다. 이들의 건강은 양호한 상태로 전해졌다.

앞서 지난달 24일 파노피 프론티어호는 베냉 코노투 항구 남쪽 해상에서 쾌속정을 타고 무장한 괴한들에게 공격 받았다. 괴한들은 파노피 프론티어호에 올라타 30여명의 선원 중 5명의 한국인과 1명의 가나인을 납치한 후 나이지리아 해역인 동쪽으로 달아났다.

정부는 사건 직후부터 피랍된 국민의 가족과도 상황을 수시로 공유해 왔으며, 석방 직후 국민이 가족과 통화할 수 있도록 했다. 또 피랍사건 인지 후 즉각 외교부 본부와 주가나대사관, 주나이지리아대사관에 재외국민보호대책본부와 현장 대책반을 각각 설치해 24시간 대응체제를 가동한 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 "국민 안전 최우선과 납치단체와의 직접 협상 불가 원칙하에 피랍사고 관계국인 가나·나이지리아 정부 등과 수시로 정보를 공유하고 협의하는 가운데 선사 측과도 긴밀한 소통을 유지해 왔다"고 설명했다.

정부는 국민들이 안전하게 가나로 귀환할 수 있도록 필요한 영사 조력을 최대한 제공한다는 방침이다.

한편 함께 피랍됐던 가나 국적 동료 선원 1명도 동시 석방됐으며, 한국대사관을 통해 나이지리아 주재 가나대사관 측으로 인계된 것으로 알려졌다.

심준보 로이슈(lawissue) 기자 sjb@rawissue.co.kr