[로이슈 전여송 기자] 이대서울병원 첨단의생명연구원 지용호 교수와 가톨릭대학교 서울성모병원 신현영 교수 공동연구팀은 20~30대 성인의 흡연이 지방간 발생 위험을 높인다는 연구 결과를 발표했다고 23일 밝혔다.

연구팀은 국민건강보험공단 건강검진 빅데이터를 활용해 2004~2007년 건강검진을 받은 20~39세 성인 349만6144명을 대상으로 2022년까지 지방간 발생 여부를 추적 관찰했다. 지방간은 체질량지수(BMI), 허리둘레, 중성지방, 감마글루타밀전이효소(GGT)를 반영한 지방간지수(FLI)를 이용해 평가했다.

연구 결과 남성은 하루 20개비 이상 흡연한 경우 지방간 발생 위험이 비흡연자보다 41% 높았으며, 흡연 기간이 10~19년인 경우에도 위험이 15% 증가한 것으로 나타났다. 여성은 흡연율은 낮았지만 10~19년 흡연군에서 지방간 발생 위험이 55% 높게 나타났다.

연구팀은 이러한 연관성이 체질량지수 25 미만이거나 하루 알코올 섭취량 25g 미만인 집단에서 더 뚜렷하게 나타났으며, 비만하거나 음주량이 많은 집단에서는 상대적으로 약화되는 경향을 확인했다고 설명했다.

연구팀은 흡연이 인슐린 저항성과 지질대사에 영향을 미쳐 간 내 지방 축적을 촉진하고, 염증과 산화 스트레스 등을 통해 지방간과 간섬유화 진행에 영향을 줄 수 있다고 분석했다.

지용호 교수는 "건강한 젊은 성인을 장기간 추적한 대규모 연구"라며 "흡연과 비만, 음주 등 생활습관이 간 건강에 미치는 영향을 규명하고 조기 개입을 위한 예측모델과 예방 전략을 개발해 나가겠다"고 말했다.

이번 연구는 과학기술정보통신부 산하 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐으며, 국제학술지 Journal of Gastroenterology and Hepatology에 게재됐다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr