[로이슈 편도욱 기자] 에이치엘비에 인수가 발표된 노터스는 국내에서 독보적인 기업으로 꼽힌다.

신약개발 사업의 관문이라 할 수 있는 비임상 유효성 시험평가를 대행해주는 국내 최대 CRO 기업으로 셀트리온, 유한양행, 한미약품, 녹십자 등 국내 대형 제약사를 비롯 200여여 개의 바이오 벤처기업들이 모두 임상을 시작하기 전 노터스를 거치기 때문이다.
암, 혈관질환, 성인병 등 각종 질환에 대한 독보적인 경험을 보유한 노터스는 2019년 569건, 2020년 717건의 시험평가에 이어 2021년에는 3분기 누적 767건의 시험평가를 진행해 국내 CRO 기업 중 압도적인 실적을 자랑하고 있다.

이러한 실적을 바탕으로 노터스의 연매출은 2018년 370억원 규모에서 2019년 460억원, 2020년 600억원으로 연평균 23% 이상 빠르게 증가하고 있으며, 농림축산검역본부로부터 2020년 9월에는 동물의약품 비임상시험, 2021년 12월에는 동물의약품 임상시험 실시기관으로 지정됐다.

LAB 컨설팅 사업도 꾸준히 성장하고 있다. 제약회사, 바이오 벤처기업 등을 대상으로 실험실 구축 서비스를 제공하고 있는 노터스는 실험실 설계에서부터 장비, 소프트웨어 세팅과 실험실 운영을 위한 각종 기자재, 소모품을 납품하며 수익선을 다변화 했다.

향후 가장 기대되는 분야는 동물의약품 및 반려동물 사업이다.
국내 최대 동물병원 체인인 로얄동물메디컬센터와 파트너 쉽을 구축한 노터스는 비임상 CRO 사업에 대한 협력 외에도 동물의약품, 동물의료기기 개발 및 유통사업을 진행하고 있으며, 최근에는 동물케어 용품으로 사업영역을 확대하고 있다. 국내 반려동물 시장은 연평균 50%이상 빠르게 성장하고 있는 분야다.

관계회사인 파미노젠을 통해 인공지능(AI)과 양자화학 기반 신약개발도 추진하고 있다. 파미노젠은 국내 최초로 개발된 인공지능 딥러닝 플랫폼 ‘루시넷’을 활용해 개발 초기 유효물질 발굴부터 신약개발의 전반적인 과정을 시뮬레이션을 통해 신약개발 시간을 획기적으로 단축하고 효율을 극대화한다. 파미노젠은 지난 11월 AI 기술을 기반으로 장뇌축(Gut-Brain Axis) 염증성 질환 치료제 관련 신약후보물질에 대한 3건의 특허 출원을 완료했다.

노터스 김도형 대표는 “노터스는 진입장벽이 높은 CRO 분야에서 국내 유수의 제약사 및 200개가 넘는 바이오 벤처들과 거래하고 있는 독보적 역량이 확보된 기업이다”며 “이번 HLB 인수로 글로벌 네트워크에 대한 접근성이 높아진 만큼, 국내를 넘어 글로벌 CRO 시장으로 빠르게 진출할 것” 이라고 말했다.

편도욱 로이슈 기자 toy1000@hanmail.net