[로이슈 최영록 기자] 제주항공이 지난 28일 차세대 항공기 B737-8 14호기를 구매 도입했다. 신규 항공기는 감항증명 등 관련 절차를 거쳐 운항에 투입된다.

이번 도입으로 B737-8 보유 대수는 14대로 늘었고, 전체 여객기 43대 중 비중은 32.6%로 확대됐다. 구매 항공기는 총 15대로, 전체 여객기 대비 구매기 비중은 34.9%다.

제주항공은 국내 LCC 가운데 유일하게 구매 항공기를 보유하고 있다. 신조기 투입으로 전체 항공기 평균 기령은 11.4년으로 낮아졌으며, 연말까지 1대를 추가 구매 도입해 기단 현대화를 이어갈 계획이다.

B737-8은 기존 기종보다 부품 교체 주기가 길어 정비·수리 비용 절감에 유리하다. 보잉은 연료 사용량과 이산화탄소 배출량을 기존 기종 대비 최소 15% 줄일 수 있다고 설명한다.

신조기 도입에 따른 연료 효율 개선은 유류비 상승 부담 완화에 기여한 것으로 분석된다. 한국석유공사 오피넷에 따르면 항공유 주원료인 등유의 2026년 상반기 평균 가격은 배럴당 140.80달러로 지난해 같은 기간(85.65달러)보다 64.4% 올랐다. 같은 기간 제주항공 유류비 증가율은 42.6%로 등유 가격 상승률을 밑돌았다.

B737-8 보유 대수는 지난해 상반기보다 7대 늘어난 올해 상반기 12대를 기록했고, 10월 현재 14대까지 늘었다. 같은 기간 운항 편수도 전년 동기 대비 8.8% 증가했다.

제주항공은 신형 항공기 도입과 기령이 높은 항공기 반납·처분, 기존 항공기 효율적 운영·관리를 연계해 기단 현대화를 체계적으로 추진할 방침이다.

제주항공 관계자는 “고유가 상황에서 연료 효율이 높은 신조기 도입은 운영 비용 부담을 완화하는 데 중요한 역할을 한다”며 “기단 현대화를 통해 운영 효율성을 높이고 지속가능한 성장 기반을 더욱 공고히 구축할 계획”이라고 말했다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr