[로이슈 최영록 기자] HD현대가 미국 조선업 재건에 직접 나선다. 미국 건설·엔지니어링 기업 키윗과 손잡고 현지에 첨단 조선소를 새로 짓는 합작법인을 세운다.

HD현대는 현지시간 22일 휴스턴에서 키윗과 조선 합작법인 설립 계약을 체결했다. 합작법인 이름은 ‘HD키윗조선(HD KIEWIT SHIPPING)’이다. 체결식에는 HD한국조선해양 최한내 기획부문장과 키윗 마리타임 채드 존슨 CEO 등이 참석했다.

양사는 지난 7월 전략적 파트너십을 맺고 미국 현지 선박 공동 건조와 선박용 블록·모듈 생산 협력을 추진해 왔다.

HD키윗조선은 미국 내 산업부지에 스마트 조선소를 건립한다. 2027년 착공해 2029년 가동을 목표로 한다. 낡은 조선소를 사서 다시 돌리는 방식이 아니라 새 조선소를 짓는 프로젝트라는 점이 특징이다. 가동 후 현지 고용 인력은 약 3000명에 이를 전망이다.

신규 조선소에는 HD현대의 ‘미래 조선소(Future of Shipyard)’ 모델과 디지털 생산 기술이 미국 조선소 가운데 처음 적용된다. 디지털 트윈, 자동화 생산시스템, 로봇 용접 등을 도입해 설계부터 생산까지 데이터 기반으로 운영한다. 생산성과 품질, 안전성을 높이는 동시에 숙련인력 부족 문제도 줄인다는 구상이다.

HD키윗조선은 미 해군 군수지원함과 상선 분야에서 사업 기회를 찾고, 미국 조선소에 선박 블록·모듈을 공급하는 방안도 검토한다. 이후 항만 인프라 분야로 협력 범위를 넓힐 계획이다.

HD한국조선해양 최한내 기획부문장은 “HD키윗조선 출범은 미국 조선산업의 전략적 파트너로서 HD현대의 의지와 비전을 보여주는 이정표”라며 “미국 조선산업 재건과 한·미 조선협력 확대에 기여하고 새 사업 기회를 발굴해 나가겠다”고 밝혔다.

키윗 마리타임 채드 존슨 CEO는 “이번 프로젝트에 필요한 인력과 시설, 노하우를 제공하겠다”며 “HD현대의 조선 전문성과 결합해 미국에 현대적인 조선소를 세우는 기회가 될 것”이라고 말했다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr