[로이슈 전여송 기자] 하버드 의과대학 오성환 교수 연구팀이 장내 공생균이 특정 당지질을 이용해 신생아 장의 산소 환경에서 생존하고 정착하는 과정을 규명했다.

16일 한국연구재단에 따르면 이번 연구는 대표적인 장내 공생균인 박테로이데스 프라질리스가 출생 초기 신생아의 장에 정착하는 분자적 기전을 분석한 것이다. 제1저자로 허규 하버드대 브리검 여성병원 박사가 참여했다.

장내 미생물은 출생 전후 모체에서 신생아에게 전달돼 초기 장내 미생물 생태계를 형성한다. 신생아의 장에는 성인과 달리 출생 직후 일시적으로 산소가 존재해 산소에 취약한 장내 미생물의 정착에 영향을 줄 수 있다.

연구팀은 박테로이데스 프라질리스가 산소에 노출되면 알파갈락토실세라마이드인 BfaGC라는 세포막 당지질의 생산을 늘리는 것을 확인했다. BfaGC를 만들지 못하는 균주는 모체에서 신생아로 전달되는 과정에서 초기 정착 능력이 감소했다.

연구팀에 따르면 BfaGC는 세포막에서 세균 내부의 에너지 손실을 줄여 산소 환경에서도 에너지를 보존하는 데 관여했다. 증가한 BfaGC는 신생아의 장내 면역세포 발달에도 영향을 미치는 것으로 나타났다.

이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단의 세종과학펠로우십 사업 지원을 받아 수행됐으며 연구 결과는 국제학술지 ‘셀(Cell)’에 지난 1일 온라인 게재됐다.

오성환 교수는 “이번 연구는 엄마의 상재균이 아기에게 전달되어 정착하는 중요 기전을 찾은 것”이라며 “모체나 신생아의 미생물 대사를 조절해 건강한 장내 생태계를 재구성하는 마이크로바이옴 기반 치료제 개발에 기여할 것이다”라고 전했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr