[로이슈 진가영 기자] 한국과 중국, 일본 등 아시아 6개국 여자 컬링팀이 경북 의성에 모여 경기를 통한 교류에 나선다. 대한컬링연맹은 오는 7월 30일부터 8월 2일까지 나흘간 의성컬링센터에서 ‘2026 ELITE 8(엘리트 8) 국제컬링대회’를 개최한다고 밝혔다.

이번 대회에는 대한민국을 비롯해 중국, 대만, 홍콩, 일본, 튀르키예 등 6개국 12개 팀이 참가한다. 국내에서는 서울시청과 의성군청, 전북도청, 춘천시청, 경일대학교, 관동연합 등 6개 팀이 출전해 해외 팀들과 맞붙는다.

대한컬링연맹은 이번 대회를 아시아 컬링팀 간 실전 교류를 확대하고, 국내 선수들이 해외 팀의 경기 방식과 전략을 경험할 수 있는 무대로 운영한다. 참가팀들은 나흘간 경기를 치르며 국가와 팀 간 교류를 이어가는 동시에 국제 경쟁력을 점검할 예정이다.

‘ELITE 8’은 대한민국 컬링의 국제 경쟁력 강화와 세계 랭킹 향상을 지원하기 위해 2024년 시작됐다. 해외 팀이 참가하는 국내 컬링 월드 투어 대회로 매년 개최돼 올해 3회째를 맞았다.

대회 성적에 따라 참가팀에는 월드 팀 랭킹(World Team Ranking) 포인트가 부여된다. 국내 선수들은 아시아 주요 팀들과의 실전 경쟁을 통해 국제무대 경험을 쌓고 경기력을 점검할 수 있다.

대회를 주최·주관하는 대한컬링연맹은 국내 컬링 행정을 총괄하는 경기단체다. 컬링 종목 보급과 국가대표를 비롯한 선수·지도자 육성, 국내외 대회 운영 등을 담당하고 있다.

한상호 대한컬링연맹 회장은 “아시아를 대표하는 여자 컬링 강팀들이 의성에서 다시 한번 최고의 승부를 펼치게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “이번 대회가 선수들에게는 국제 경쟁력을 높이는 무대가 되고, 컬링 팬들에게는 최고 수준의 경기를 직접 만날 수 있는 소중한 기회가 되기를 기대한다”고 말했다.

의성군 관계자는 “이번 ‘2026 ELITE 8 국제컬링대회’가 세계 정상급 선수들이 참여하는 국제대회인 만큼, 대한민국 컬링의 중심도시 의성의 위상을 국내외에 알리는 뜻깊은 계기가 될 것으로 생각한다”며 “앞으로도 국제대회 유치와 우수한 훈련 환경 조성을 통해 지역 스포츠 관광을 활성화하고, 컬링 저변 확대와 전문체육 발전을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 전했다.

한편 전 경기는 온라인으로 생중계되며, 대회 기간 누구나 의성컬링센터에서 현장 관람을 할 수 있다. 준결승과 결승전은 MBC스포츠플러스를 통해 방송될 예정이다.

진가영 로이슈(lawissue) 기자 jky1977@lawissue.co.kr