[로이슈 전여송 기자] KT&G의 초슬림 담배 브랜드 에쎄가 한국생산성본부가 주관한 ‘2026 국가브랜드경쟁력지수(NBCI)’ 담배 부문에서 17년 연속 1위에 선정됐다고 23일 밝혔다.

이번 선정은 국가브랜드경쟁력지수 평가 결과에 따른 것으로, 에쎄는 2004년 이후 국내 궐련 시장 점유율 1위를 유지하고 있다고 회사 측은 설명했다.

KT&G에 따르면 에쎄는 1996년 출시된 초슬림 담배 브랜드로, 2013년 초슬림 담배에 캡슐을 적용한 ‘에쎄 체인지’를 선보였다. 이후 ‘에쎄 히말라야 1mg’, ‘에쎄 체인지 프로즌’, ‘에쎄 히말라야 샤인’ 등 제품군을 출시했다.

에쎄는 2001년 중동과 러시아 수출을 시작으로 인도네시아, 중남미, 아프리카 등으로 판매 국가를 확대해 왔다.

KT&G는 에쎄가 지난해 해외 매출 1조1088억원을 기록했으며 현재 90여 개국에서 판매되고 있다고 밝혔다. 또한 글로벌 초슬림 담배 시장에서 약 3분의 1 수준의 점유율을 보유하고 있다고 회사 측은 설명했다.

한편 국가브랜드경쟁력지수는 한국생산성본부가 브랜드 인지도와 이미지, 구매 의도 등을 평가해 발표하는 지표다.

정영훈 KT&G 국내브랜드팀장은 “에쎄는 소비자 수요 변화에 맞춰 제품 개발을 지속해 왔다”며 “앞으로도 제품 경쟁력 강화를 위한 노력을 이어가겠다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr