[로이슈 최영록 기자] DL이앤씨가 탈탄소 에너지원으로 주목받고 있는 소형모듈원전(SMR, Small Modular Reactor) 사업에 진출한다.

DL이앤씨는 캐나다 테레스트리얼 에너지(Terrestrial Energy)와 소형모듈원전 개발 및 설계·기자재 조달·시공(EPC) 사업과 관련한 업무협약(MOU)를 맺었다고 20일 밝혔다.

DL이앤씨에 따르면 2012년 설립된 테레스트리얼 에너지는 차세대 SMR인 일체형 용융염 원자로(IMSR, Integral Molten Salt Reactor)를 주력 모델로 개발하고 있다. 용융염 원자로는 핵연료가 냉각재에 녹아 있는 형태의 용융염(molten salt)을 연료로 활용하는 방식으로 액체연료 원자로라고도 불린다.

용융염 원자로는 액체 상태의 용융염이 대기에 노출되면 즉시 굳도록 설계돼 안전성이 우수하고, 물을 냉각재로 사용하지 않기 때문에 기존 원자로에 비해 구조도 단순하다. 또 300℃ 이상의 고온에서도 냉각재인 물이 끓지 않도록 150기압 이상의 고압상태를 유지해주는 가압기도 설치되지 않고, 대기압에서 운전하므로 두꺼운 압력용기나 거대한 격납용기와 같은 압력 유지 설비도 필요 없다.

특히 이 원자로가 설치되면 산업시설에 직접 열원을 공급하고 390MW의 전력을 생산할 수 있다는 게 DL이앤씨의 설명이다.

DL이앤씨는 소형모듈원전을 미래 신성장 사업 중 하나로 육성한다는 전략이다.

DL이앤씨 유재호 플랜트사업본부장은 “차세대 원전기술의 선두주자인 테레스트리얼 에너지와의 파트너십을 통해 북미를 포함한 글로벌 소형모듈원전 시장 진출을 기대하고 있다”며 “나아가 수소, 암모니아 밸류 체인과 연계해 탈탄소 에너지원 개발을 추진할 것”이라고 밝혔다.

테레스트리얼 에너지 사이몬 아이리쉬 대표이사는 “글로벌 시장에서 다양한 프로젝트 수행 경험이 있는 DL이앤씨와의 협업을 통해 테레스트리얼 에너지의 일체형 용융염 원자로 기술 상용화를 더욱 앞당길 수 있을 것”이라고 기대감을 나타냈다.

최영록 로이슈(lawissue) 기자 rok@lawissue.co.kr