[로이슈 전여송 기자] 한국농수산식품유통공사(aT)는 농림축산식품부와 지난 10일 전남 장성 비축기지에서 정부 비축 농산물의 저장기간 연장을 위한 기체조절(CA) 저장고 착공식을 개최했다고 11일 밝혔다.

이번 사업은 정부 비축기지에 CA 저장기술을 도입해 배추 등 주요 농산물의 저장기간을 늘리고 품질 저하를 줄이기 위한 것이다. aT는 장성 비축기지에 30평 규모의 저장고 2개 동을 건립해 올해 안에 운영을 시작할 계획이다.

CA 저장기술은 저장고 내부의 온도와 습도, 산소·이산화탄소·에틸렌 농도 등을 조절해 농산물의 호흡과 노화를 억제하는 방식이다. 일반 저온저장 방식과 비교해 농산물의 신선도와 경도를 유지하고 저온장해와 중량 감소를 지연시키는 데 활용된다.

aT가 제시한 자료에 따르면 CA 저장기술 적용 시 사과의 저장기간은 6개월에서 12개월, 겨울배추는 3개월에서 5개월, 봄배추는 45일에서 60일로 연장될 수 있다. 다만 실제 저장기간은 품목과 저장조건 등에 따라 달라질 수 있다.

이번 저장고에는 농촌진흥청 국립농업과학원이 개발한 한국형 CA 저장기술 도입을 추진한다. aT는 경제성과 유지보수 편의성, 농촌진흥청과의 기술 협력 가능성 등을 고려해 국산 기술 적용을 검토해 왔다.

주요 설비는 기밀 컨테이너와 냉장장치, 공기백 등으로 구성된 저장고와 온도·습도·산소·이산화탄소 측정 센서, 저장조건 제어장치, 질소 발생기 등이다. 모바일과 PC를 통해 설비 작동 상태와 운영 이력을 실시간으로 관리하는 품질예측시스템도 포함된다.

CA 저장고는 내부 기체 농도와 기밀 상태를 유지해야 하는 특성상 저장 중 출입문 개방이 제한된다. 출고 시에는 저장 물량을 한꺼번에 반출해야 하며, 작업자는 충분한 환기를 거친 뒤 2인 1조로 출입해야 한다.

aT는 우선 배추를 대상으로 CA 저장기술을 적용하고, 향후 양파 등 채소류와 사과·배 등 과실류로 저장 품목을 확대하는 방안을 검토할 계획이다. 저장고 규모도 초기 30평형에서 향후 50평형으로 확대하는 방안을 검토하고 있다.

공사는 저장기간 연장을 통해 정부 비축 농산물의 출하 시기를 조절하고, 수급 상황에 따른 공급 대응에 활용할 방침이다.

이재욱 aT 수급이사는 “앞으로도 첨단 저장 기술을 적극 활용해 농산물의 품위 유지와 저장 효율성을 높이고, 안정적인 농산물 수급 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.

전여송 로이슈(lawissue) 기자 arrive71@lawissue.co.kr