[로이슈 심준보 기자] LG유플러스가 서울대학교·한국과학기술원(KAIST)·연세대학교와 한국어에 특화된 음성 인공지능(AI) 기술 개발에 나선다고 9일 밝혔다.

LG유플러스에 따르면 3개 대학과 함께 'K-보이스 AI 얼라이언스'를 출범하고 음성 AI 원천기술 공동 연구를 추진한다. 사람의 말투와 감정, 대화 맥락을 파악하고 대화가 길어져도 이전 내용을 기억하는 음성 대 음성(V2V) 기술을 확보하는 것이 목표다. 공동 연구 결과를 바탕으로 한국어 음성 AI 성능 평가 기준을 마련하고 다양한 서비스에 적용할 수 있는 'K-보이스 엔진'도 개발할 계획이다.

대학별 연구 분야는 각 기관의 전문성을 반영해 나뉜다. 서울대는 상황에 맞는 말투와 목소리로 응답하는 기술을, KAIST는 다자간 대화에서 발화 대상을 구분하고 장시간 대화의 맥락을 유지하는 기술을 연구한다. 연세대는 상담 서비스에 음성 AI를 적용해 고객의 이해도와 상담 진행의 효율성을 분석한다.

이번 협력은 기존 음성 AI의 처리 방식이 가진 한계를 개선하기 위한 것이다. 음성을 문자로 변환한 뒤 답변을 생성하고 다시 음성으로 출력하는 방식은 단계별 처리 과정에서 응답이 늦어지거나 발화가 부자연스러워질 수 있다. V2V 기술은 음성을 직접 이해하고 음성으로 응답해 대화의 자연스러움을 높이는 방식이다.

LG유플러스는 이번 산학 협력으로 한국어 대화 환경에 맞는 기술을 확보하고 해외 기술 의존도를 낮춘다는 방침이다. 이상엽 LG유플러스 CTO는 "한국인과 한국어에 특화된 K-Voice AI 기술을 확보하고 고객에게 새로운 음성 AI 경험을 제공하겠다"며 "노년층 등 AI 시대에 소외되는 계층을 줄일 수 있도록 기술 경쟁력을 강화하겠다"고 말했다.

심준보 로이슈(lawissue) 기자 xzvc@lawissue.co.kr