[로이슈 김가희 기자] 11일 ‘블랙홀’의 모습이 인간의 눈에 처음으로 포착되는 경의로운 날이다.

이날 전세계 과학자들은 그동안 확인하지 못했던 ‘블랙홀’의 모습을 영상으로 잡아내는데 성공했다.

이날 공개된 ‘블랙홀’의 모습은 무려 지구에서 오천여광년 떨어진 곳에 위치한 거대한 은하의 중심부다.

특히 전세계 과학자들은 이를 잡아내기 위해 무려 지구 곳곳에 있던 여덟개의 대형망원경을 사용할 것으로 알려졌다.

발표된 영상에 따르면 처녀자리 은하단의 중앙에 위치한 거대은하 M87의 중심부에 있는 ‘블랙홀’을 보여준다. 지구로부터 5천 500만 광년 떨어져 있으며 무게는 태양 질량의 65억 배에 달한다.

‘블랙홀’은 빛조차 탈출할 수 없는 강한 중력을 가지고 있으며 사건지평선 바깥을 지나가는 빛도 휘어지게 만든다. 그래서 뒤편에 있는 밝은 천체나 주변에서 내뿜는 빛은 왜곡돼 주위를 휘감는다.

연구진은 여러 번의 관측자료 보정과 영상화 작업을 통해 고리 형태의 구조와 중심부의 어두운 지역, 즉 ‘블랙홀’의 그림자를 발견했다. 연구진은 M87의 사건지평선이 약 4백 억km에 걸쳐 드리워진 그림자보다 2.5배가량 더 작다는 것을 밝혀냈다.

‘블랙홀’은 극단적으로 압축된 천체로, 매우 작은 공간 내에 엄청난 질량을 포함하고 있다. 지구 질량의 블랙홀은 탁구공의 절반보다도 작은 지름을 지닌다. 이러한 천체들의 존재는 시공간을 휘게 하고 주변 물질들을 초고온으로 가열시키면서 주변 환경에 극단적인 영향을 끼친다.

EHT는 아인슈타인의 일반상대성이론이 처음으로 검증된 역사적인 실험의 100주년이 되는 올해, 우주에서 가장 극단적인 천체들을 연구할 수 있는 새로운 방법을 과학자들에게 제공한 것이다.

더불어 관측을 위해 EHT는 전 지구에 걸친 망원경 8개를 연결해 이전에 없던 높은 민감도와 분해능을 가진 지구 규모의 가상 망원경을 만들었다. 지구의 자전을 이용해 합성하는 기술로 1.3밀리미터 파장 대역에서 하나의 거대한 지구 규모의 망원경이 구동되는 것이다.

김가희 기자 no@lawissue.co.kr