[로이슈 김주현 기자] 김병숙 한국서부발전 사장이 위기에 처했다.

지난 11일 서부발전 산하 태안화력발전소에서 하청업체 계약직 근로자가 불의의 사고를 당한것에 이어 서부발전 내 직원의 비위행위까지 도마에 오르면서 김 사장은 취임 이후 최대 위기를 맞은 상황이다.
최근들어 연일 공기업들의 안전사고가 줄을 잇고 있다. 지난 4일 지역난방공사의 백석역 온수관 파열을 시작으로 코레일의 강릉선 KTX탈선사고까지, 공기업들의 안전관리에 대한 지적이 계속해서 제기되고 있다.

이같은 상황속에서 서부발전의 하청업체 근로자 사망 소식은 뼈아프다. 해당 사고가 사전에 예방할 수 있었던 '인재'라는 점에서 더더욱 김 사장에 대한 책임론이 부각되고 있다.

사망한 근로자는 옥내저탄장에서 발전기로 가는 석탄운송용 컨베이어벨트에서 변을 당했다. 이 작업은 벨트 아래 좁은 공간에 떨어진 석탄을 수습하는 일이다. 이 설비점검은 2인 1조로 실시하는 것으로 규정상 명시돼있지만 실제로 지켜지지 않았고, 사망한 근로자는 석탄운송용 컨베이어 벨트에 끼어 사망한 상태로 발견됐다.

문제는 사측에서도 해당 작업에 대한 위험성을 사전에 알고 있었을 가능성이 높다는 것이다.
사망한 근로자의 동료 직원들은 다수 언론에 "작업이 위험하기 때문에 시설을 개선해줄 것을 3년 전부터 요구해왔다"고 밝힌 바 있다.

그러나 이같은 요구는 받아들여지지 않았고 위험은 고스란히 하청업체 근로자들의 몫으로 돌아간 것이다.

정치권에서도 이번 사고를 질타하는 목소리가 나오고 있다.

13일 더불어민주당 조승현 상근부대변인은 "2016년 ‘구의역’ 스크린도어 사망사고의 데자뷰와 같은 사고가 벌어졌다"며 "힘들고 위험한 업무를 돈 없고 힘 없는 비정규직 노동자에게 떠넘기는 것은 '죽음의 외주화'"라고 논평했다.

조 상근부대변인은 "이번에도 ‘2인 1조’로 일해야 한다는 원칙이 지켜지지 않았기 때문에 발생한 사고"라며 "사고가 나면 결국 책임은 하청업체의 몫"이라고 비판했다.

정의당 이정미 대표도 같은날 보도자료를 통해 "정부는 정규직 전환 가이드라인을 통해 생명·안전업무의 직접고용을 원칙으로 삼았지만 발전공기업은 현재 전체 9754명의 용역업체 노동자 가운데 29명만을 정규직 전환한 상황"이라며 "정부지침 이행 의지가 없는 사장은 당장 보따리를 싸라"고 질타했다.
하지만 서부발전 측은 하청업체가 요구한 개선사항을 충실히 이행해왔다며 억울하다는 입장이다.

서부발전 홍보실 관계자는 "개선요구가 공문을 통해 전달된 것이 26건이고 구두로 전달된 것이 2건, 총 28건인데 이 중 1건을 제외하고는 모두 긍정적으로 협의해 조치를 취해왔다"며 "미수용한 1건은 토지공사 등을 시행해야 하는 요구사항으로 현실적으로 이행하기 어려워 답보 상태에 있었던 것"이라고 말했다.

또 위험을 하청에 떠넘기고 있다는 하청업체 근로자들의 주장에 대해서도 "사고가 발생하다 보니까 감정적으로 대응을 하시는 것 같다"고 답했다.

서부발전 측은 "명확한 사고 원인을 밝히고 문제점에 대해서 대책위를 통해 해결해나가겠다"는 입장이다.

내부직원 비위행위 적발… 엎친데 덮친 격

김 사장은 근로자의 ​사고 수습과 대책 마련만으로도 벅찬 상황이지만, 또다른 문제도 불거졌다.

공금횡령으로 해임된 직원이 해임과 복직 이후에도 지속적으로 비위행위를 해온 것으로 밝혀진 것. 서부발전의 인사관리 부실과 더불어 직원 근무태도에 대한 논란도 함께 제기되고 있다.

서부발전이 공시한 내부감사 보고서에 따르면 평택발전본부 경영지원실에서 근무한 A씨는 회사 기금을 횡령한 혐의로 지난 8월 해임됐다. 이후 A씨가 서부발전의 징계가 부당하다며 징계위 재심을 요청했고, 징계위는 A씨에 대해 정직 6개월의 처분으로 완화했다.

그러나 A씨는 정직 중에도 반성은 커녕 거래대금 횡령을 이어갔다. 해임 중 직원을 사칭해 거래대금을 횡령했고, 복직 이후에도 지속적으로 비위행위를 저질렀다.

직장인 커뮤니티 어플리케이션 '블라인드'에는 서부발전의 이같은 직원 비위행위에 대해 "A씨 아버지가 서부발전 평택사업소 지역 유지"라며 뒷배경이 있어 약한 징계로 넘어갔다는 폭로성 게시글이 게재되기도 했다.

지난 8월 김 사장이 청렴 선포식을 통해 밝혔던 부패 행위에 대한 '무관용 원칙'은 A씨에게 적용되지 않은 셈이다.

앞서 김 시장은 당시 청렴 선포식에서 "비리사건의 발생은 조직은 물론 본인에게도 돌이킬 수 없는 처벌이 따른다는 것을 꼭 명심하라"며 "신고 된 비위 행위는 법과 규정에 따라 무관용 원칙으로 신속하게 처리하겠다"고 강조한 바 있다.

취임 9개월 김병숙號, 위기관리 능력 보여줄까

이처럼 취임 이후 최대 위기에 놓인 김 사장의 앞으로의 행보가 주목된다. 문재인 정부의 공기업 수장 인사에 대한 논란이 연일 증폭되는 가운데 '낙하산'이 아닌 외부 전문가 출신인 김 사장의 위기관리 능력이 업계의 관심사다.

김 사장은 전북대 전기공학과를 졸업하고 헬싱키대 대학원에서 경영학 석사와 전북대 대학원 전기공학 박사학위를 받은 전기분야 전문가다. 한전에서 전력연구원장, 기술엔지니어링본부장, 신성장동력본부장을 거쳐 울릉도친환경에너지자립섬 대표를 역임했다.

확실한 전문성을 보유한만큼 낙하산 논란에서 자유로운 김 사장이지만, 회사 안팎에서 불거지고 있는 문제들에 대해 제대로 수습하지 못한다면 경영관리 측면에서 낙제점을 받을 수 밖에 없는 상황이다.

김주현 기자 law2@lawissue.co.kr